Rapaces nocturnes en France : des chasseurs hors pair
Un vol silencieux, une vision perçante, une ouïe ultra-développée, des serres puissantes : les chouettes et les hiboux sont équipés pour la chasse ! Ce qui ne les empêche pas d’être particulièrement élégants.
Quels sont les principaux oiseaux de proie nocturnes que l’on peut observer en France ? Où vivent-ils et comment se nourrissent-ils ? Où peut-on les observer à loisir sans les déranger ?
Le Parc de Courzieu, impliqué dans la protection de ces oiseaux, vous répond en détail. Embarquez pour un étonnant voyage à la découverte des rapaces nocturnes de France.
Quelles sont les principales espèces françaises de hiboux et de chouettes ?
On compte 33 espèces de rapaces en France, dont neuf chassent la nuit.
La chevêche d’Athéna fait à peine la taille d’un merle. Elle possède de beaux yeux dorés et affiche des mimiques inimitables. Cette chouette affectionne les habitats dotés de cavités pour la nidification et de perchoirs pour chasser à l’affût.
La chevêchette d’Europe est la plus petite espèce nocturne d’Europe. Cette charmante chouette aux sourcils blancs apprécie les forêts mixtes. Elle utilise les anciennes cavités de pics, dans lesquelles elle niche et stocke sa nourriture.
La chouette de Tengmalm est une adorable chouette perlée aux yeux d’or. Très curieuse, elle est surtout active à la fin du crépuscule et juste avant l’aube. Elle vit en altitude, dans les forêts de résineux des Alpes, des Pyrénées et du Massif Central.
Très commune en France, la hulotte vit dans les forêts, les parcs et les jardins, souvent à proximité de l’homme. Elle est reconnaissable à ses yeux noirs. Cette chouette chasse surtout à l’affût.
L’effraie de clochers doit son nom à son cri impressionnant… et à son attirance pour les églises, où elle aime nicher. Cette magnifique chouette se distingue par son masque facial blanc. Elle mange quasi exclusivement des campagnols et des musaraignes, ce qui en fait un précieux auxiliaire pour les agriculteurs.
Le grand-duc d’Europe atteint une envergure de 150 à 188 cm. Son cri est au moins aussi inquiétant que celui de l’effraie ! Il est doté d’une grande capacité d’adaptation : il niche normalement dans les falaises, mais n’hésite pas à vivre en forêt, voire à se rapprocher des habitations. Côté alimentation, il se nourrit de ce que lui fournit son environnement : mammifères, oiseaux, poissons, reptiles, insectes…
Le hibou des marais est l’un des rapaces nocturnes les moins connus de France. Discret et relativement rare, il niche au sol. On le rencontre même de jour et, l’hiver, il peut former des bandes de plusieurs dizaines d’individus qui se regroupent pour dormir.
Avec ses grands yeux jaune orangé, ses superbes aigrettes et son plumage strié, le hibou moyen-duc est aisément reconnaissable. Sa particularité ? Un mimétisme impressionnant : menacé, l’oiseau s’enveloppe dans ses ailes, resserre son plumage et s’étire pour se confondre avec le tronc de l’arbre !
Encore plus petit que la chevêche d’Athéna, le petit-duc scops est un visiteur estival de nos contrées. Il est reconnaissable à son plumage qui imite l’écorce et aux immenses aigrettes qui ornent son crâne.
Comment chassent les chouettes et les hiboux de France ?
La Nature a doté les rapaces nocturnes français de tout l’arsenal pour chasser la nuit. Ces prédateurs hors pair sont équipés d’une ouïe ultra-précise, qui leur permet de détecter le moindre frôlement, ainsi que d’une vision nocturne de pointe grâce à leurs grands yeux.
Autre atout de poids : leur vol hyper silencieux. Cette aptitude provient de trois particularités :
- des ailes immenses qui leur permettent de planer sans battre des ailes ;
- de grandes plumes dont la forme permet de diviser le flux d’air ;
- un plumage soyeux qui absorbe le bruit du passage de l’air.
Ces atouts, alliés à leur menu essentiellement composé de petits mammifères, en font de précieux auxiliaires dans la régulation des populations de rongeurs et dans l’équilibre des écosystèmes.
Où vivent les oiseaux de proie nocturnes en France ?
Ces rapaces s’adaptent à de nombreux milieux : forêts de conifères ou de feuillus, montagnes et falaises, plaines et champs, bocages et marécages, vieilles grandes ou clochers d’églises. Cette flexibilité leur permet de s’adapter à la modification de leur environnement par l’homme… jusqu’à un certain point.
En France, toutes les espèces de rapaces nocturnes et diurnes sont protégées. En revanche, la loi ne les préserve pas des menaces qui pèsent sur leur habitat en raison des activités humaines.
Parmi les dangers auxquels ils sont confrontés, citons la raréfaction des lieux de nidification et des proies, la pollution, les collisions, les empoisonnements ou les électrocutions.
Pourquoi venir voir les rapaces nocturnes à Courzieu ?
Engagé de longue date dans la protection des oiseaux et de la biodiversité, le parc possède de vastes volières, un centre de reproduction et une nurserie.
Le Parc de Courzieu participe également à des programmes de conservation, notamment autour de la chouette de l’Oural. Chaque année, de jeunes oiseaux élevés dans le cadre de ce programme sont relâchés en Bavière afin de contribuer à la réintroduction de cette espèce dans son aire de répartition historique.
Quelque 200 rapaces vivent chez nous, dont certains vous sont présentés lors d’un spectacle en vol libre dont des chouettes et des hiboux afin d’avoir l’occasion d’admirer leurs spécificités et les écouter.
Nos chouettes et nos hiboux vous font une démonstration de leurs talents de chasseurs, tandis que leurs soigneurs répondent à vos questions. Venez découvrir les rapaces nocturnes dans un cadre naturel préservé au cœur des monts du Lyonnais.
Venez découvrir les rapaces dans un cadre naturel d’exception, avec une approche respectueuse et éducative, au Parc de Courzieu.
