Tout savoir sur le loup arctique : taille, caractéristiques, habitat, comportement…
Les soigneurs du Parc de Courzieu ont l’habitude de répondre aux questions des visiteurs, par exemple : « Pourquoi les loups hurlent ? » ou « Comment chasse la meute ? ».
Aujourd’hui, nous avons choisi de vous présenter l’une des vedettes du parc : Canis lupus arctos, le fameux loup blanc, pas si connu que ça finalement !
Découvrez toutes les informations sur le loup arctique : taille, morphologie, habitat naturel, organisation de la meute… Puis venez le rencontrer en chair et en os au Parc de Courzieu.
Combien pèse et mesure le loup blanc arctique ?
Comme toutes les espèces qui vivent dans un milieu difficile, les loups arctiques possèdent une morphologie adaptée. Il s’agit d’une des 37 sous-espèces du loup gris d’Europe, dont certaines sont actuellement éteintes.
En moyenne, la taille d’un loup arctique adulte se situe autour de 60 à 90 cm au garrot. La longueur du mâle peut atteindre 1,30 m, queue comprise, contre 87 à 120 cm pour la femelle. Le premier accuse 30 à 80 kg sur la balance, alors que la seconde pèse entre 23 et 55 kg. Notez que les individus qui vivent dans les régions les plus au nord du globe sont généralement plus massifs.
À titre de comparaison, chez le loup gris, la taille moyenne au garrot est de 60 à 70 cm, pour une longueur maximale de 1,50 m et un poids de 20 à 40 kg. Quant à Canis lupus arabs, le loup d’Arabie, les plus gros individus ne dépassent pas 25 kg pour environ 70 cm.
Quelles sont les principales caractéristiques physiques du loup blanc ?
L’habitat d’origine de cet animal a entraîné différentes adaptations morphologiques. Proportions du corps, pelage et corpulence en sont les principaux aspects.
L’adaptation au milieu
La morphologie du loup arctique est idéale pour survivre dans les zones très froides – jusqu’à – 60 °C dans certaines régions. L’animal possède notamment des extrémités plus courtes : oreilles, museau et pattes. Ceci permet de réduire l’exposition au froid.
La deuxième particularité de cette espèce concerne son pelage. La fourrure du loup blanc est non seulement très épaisse, mais surtout constituée de deux couches. Le sous-poil, très dense en hiver, offre une excellente isolation thermique, tandis que le pelage extérieur assure la protection contre les blessures et morsures éventuelles.
Enfin, canis lupus arctos est doté d’une forte mâchoire aux dents tranchantes, capable de déchiqueter la viande. Ses 42 dents peuvent exercer une pression d’environ 150 kg/cm², contre 52 kg/cm² pour les chiens les plus puissants.
Les variations saisonnières
Le pelage du loup blanc arctique change au cours de l’année. S’il est immaculé et très épais en hiver, il devient plus léger à la belle saison. Le poil peut alors prendre une teinte jaunâtre et un aspect ébouriffé.
Où et comment vit le loup arctique ?
La population de cette espèce est estimée à environ 10 000 individus, répartis dans la zone arctique entre le nord du Canada, l’Alaska et le Groenland jusqu’à 75 degrés de latitude Nord. Comme la plupart des espèces de loups, il vit en meute sur de vastes territoires.
Organisation de la meute de loups
Les meutes de loups arctiques se composent généralement de 8 à 15 individus, pour un territoire de chasse de 1 000 à 4000 km² en moyenne. Ces animaux éminemment sociaux développent des liens extrêmement solides à l’intérieur du clan.
Au-delà de la vision simpliste du couple alpha dominant le reste de la meute, l’organisation sociale des loups arctiques s’avère complexe. Les relations hiérarchiques varient d’une saison à l’autre, parfois au prix d’affrontements sanglants. Il arrive également que les jeunes de deux ans ou plus quittent le groupe pour s’établir ailleurs et fonder leur propre meute.
La reproduction constitue une période clé pour le clan. En effet, élever des louveteaux dans le milieu hostile du Grand Nord requiert une vraie cohésion entre les membres du groupe. Seule, une louve aurait peu de chances de voir survivre ses petits… La mise bas et l’allaitement se déroulent dans un abri pour protéger la mère et sa portée du froid. Toute la meute se relaie pour nourrir la louve puis, ensuite, pour surveiller les louveteaux lorsqu’ils commencent à sortir.
Régime alimentaire du loup blanc
Carnivore opportuniste comme la plupart de ses cousins, ce loup se nourrit des proies disponibles dans son milieu : caribous, bœufs musqués, petits mammifères… En période de disette, il ne dédaigne pas le poisson, voire les charognes.
Le loup chasse en meute afin de pouvoir venir à bout de proies bien plus grandes que lui. La viande disponible suffit à rassasier les membres du groupe pour quelque temps. En effet, dans la nature, le loup blanc est loin de manger tous les jours !
Où voir des loups blancs arctiques en France ?
Découvrir ces superbes animaux dans leur habitat n’est pas à la portée de tous. En revanche, il existe un lieu où vous pouvez les observer dans des conditions proches de la vie sauvage. Le Parc de Courzieu accueille en effet une meute de cinq loups arctiques (une femelle et trois mâles ). Quatre d’entre eux sont arrivés jeunes depuis des parcs zoologiques en Tchécoslovaquie et en Hongrie. La dernière, Olisak, est née ici.
Nous vous offrons une occasion unique de rencontrer les loups blancs arctiques, qui vivent en semi-liberté dans un immense parc. Un tunnel d’observation permet de les admirer et de découvrir toutes les facettes de leur comportement sans perturber leur vie quotidienne. En saison, vous pouvez également assister au nourrissage mené par nos animaliers au sein de l’amphithéâtre.
À des années-lumière des zoos et de leurs tristes cages, nous vous invitons à mieux connaître le loup blanc arctique dans un cadre naturel enchanteur. Rendez-vous au Parc de Courzieu, situé dans le Rhône à 45 minutes de Lyon.
Venez observer les loups blancs et poser toutes vos questions à nos animaliers !
